Description
Le Allaire Iron Works de New York a fourni le cylindre du moteur du Savannah, tandis que le reste des composants du moteur et du train roulant ont été fabriqués par le Speedwell Ironworks du New Jersey. Le moteur basse pression de 90 chevaux-vapeur était du type à action directe inclinée, avec un seul cylindre de 40 pouces de diamètre (100 cm) et une course de 5 pieds. Le moteur et les machines du Savannah étaient exceptionnellement gros pour l’époque, et après le lancement du navire, Moses Rogers a eu de la difficulté à trouver une chaudière appropriée, en rejetant plusieurs avant de s’installer sur un modèle de cuivre par le spécialiste des chaudières Daniel Dod. Les aubes en fer forgé du navire mesuraient 16 pieds de diamètre et contenaient huit godets par roue. Pour le combustible, le navire transportait 75 tonnes de charbon et 25 cordes de bois.
Comme le navire était trop petit pour transporter beaucoup de carburant, le moteur n’était destiné qu’à être utilisé par temps calme, lorsque les voiles n’étaient pas en mesure de fournir une vitesse d’au moins quatre noeuds. Afin de réduire la traînée et d’éviter les dommages lorsque le moteur n’était pas utilisé, les godets à aubes étaient reliés par des chaînes au lieu de barres, ce qui permettait de plier les roues comme des ventilateurs et de les entreposer sur le pont. De même, les protecteurs à talons à palettes étaient faits de toile étirée sur un cadre métallique qui pouvait aussi être emballé lorsqu’il n’était pas nécessaire de le faire. Tout le processus de retrait des roues et des protecteurs n’a pas pris plus de 15 minutes. Le Savannah est le seul navire connu à avoir été équipé de roues à aubes rétractables.
La coque et le gréement du Savannah ont été construits sous la direction du capitaine Stevens Rogers, qui est devenu plus tard le capitaine à la voile du navire. Le navire était complètement gréé comme un voilier normal, sauf l’absence de mâts royaux et royaux. Des gravures contemporaines suggèrent que le mât principal du Savannah a été placé plus en arrière que dans les voiliers normaux, afin d’accueillir le moteur et la chaudière.
Intérieur
Le Savannah était équipé de 32 couchettes pour passagers, avec deux couchettes dans chacune des 16 salles d’état. Les quartiers des femmes seraient "entièrement distincts" de ceux des hommes. Trois salons entièrement meublés étaient également fournis, avec des tapis importés, des rideaux et des tentures, et décorés de miroirs. Les salles d’état étaient grandes et confortables et l’intérieur a été décrit comme ressemblant plus étroitement à un yacht de plaisance qu’un paquet de vapeur.
Service précoce
Lorsqu’on a appris que le Savannah était destiné au service transatlantique, le navire a rapidement été qualifié de « cercueil à vapeur » à New York et Moses Rogers n’a pas été en mesure d’y engager un équipage. Stevens Rogers se rendit ensuite à New London, au Connecticut, sa ville natale, où sa réputation était bien établie, et il pouvait trouver des marins prêts à servir à bord du navire.
Savannah a mené un essai réussi d’une durée d’environ deux heures à New York Harbor pour tester son moteur le lundi 22 mars 1819. Le dimanche 28 mars à 10 h, le Savannah a quitté New York pour son port de Savannah, en Géorgie. Le lendemain matin, le navire s’est mis à flot pour la première fois à 11 heures du matin, mais le moteur n’était en service qu’une demi-heure avant que le mauvais temps persuade le capitaine de ranger les pagaies et de revenir à la puissance de navigation. Le navire a atteint sa destination le 6 avril, après avoir utilisé les moteurs pendant un total de 41½ heures au cours du voyage de 207 heures. Malgré son arrivée à 4 heures du matin, une foule nombreuse était sur place pour accueillir le navire dans le port.
Excursion présidentielle
Quelques jours après l’arrivée du Savannah dans le port de Savannah, le président des États-Unis, James Monroe, a visité la ville voisine de Charleston, en Caroline du Sud, dans le cadre d’une visite prolongée d’inspection des arsenaux, les fortifications et les travaux publics le long de la côte est des États-Unis. En entendant parler de la visite, le principal propriétaire du Savannah, William Scarbrough, ordonna à Rogers de naviguer vers le nord jusqu’à Charleston pour inviter le président à retourner à Savannah à bord du navire à vapeur.
Savannah est parti à la vapeur pour Charleston le 14 avril et, après une escale de nuit au phare Tybee, est arrivé à Charleston deux jours plus tard. L’invitation de Scarbrough a été envoyée, mais comme les sections locales s’opposaient à ce que le président quitte la Caroline du Sud à bord d’un navire géorgien, il s’est engagé à visiter le navire à une date ultérieure. Le 30 avril, le Savannah a de nouveau fait de la vapeur pour son port d’attache, arrivant là le lendemain après un voyage de 27 heures.
Les 7 et 8 mai, le Savannah prit le charbon, et le 11 mai, le président Monroe tint sa promesse et arriva pour faire une excursion sur le navire. Après que le président et son entourage eurent été accueillis à bord, le Savannah partit sous la vapeur vers 8 h pour le phare de Tybee. Il y arriva à 10 h 30 et repartit pour la ville à 11 h. Monroe dîna à bord, exprimant son enthousiasme au propriétaire du navire, M. Scarbrough, à l’idée qu’un navire américain inaugure le premier service transatlantique de navires à vapeur au monde. Le Président a aussi été très impressionné par la machinerie de Savannah, et a invité Scarbrough à amener le navire à Washington après sa traversée transatlantique afin que le Congrès puisse inspecter le navire en vue de l’acheter comme croiseur contre les pirates cubains.
Voyage transatlantique historique
Dans les jours qui ont suivi le départ de Monroe, l’équipage du Savannah, avec le capitaine Moses Rogers aux commandes et Stevens Rogers aux commandes, a fait ses derniers préparatifs pour la traversée de l’Atlantique. Le 15 mai, le navire s’est détaché de ses amarres au cours d’un grain, mais à part de légers dommages à ses pagaies, le navire n’a pas été blessé.
Les propriétaires du Savannah ont tout mis en œuvre pour assurer la sécurité des passagers et du fret pendant le voyage, mais personne n’était prêt à risquer des vies ou des biens à bord d’un navire aussi nouveau. Le 19 mai, une annonce tardive parut dans le journal local annonçant la date de départ du 20 mai. En l’occurrence, le départ du Savannah a été retardé de deux jours après qu’un de ses membres d’équipage soit revenu au navire en état d’ébriété, soit tombé de la passerelle et s’est noyé. Cependant, malgré ce retard, aucun passager ne s’avançait encore, et le navire ferait son voyage historique uniquement à titre expérimental.
Le voyage
Après avoir quitté Savannah Harbor le 22 mai et s’être attardé pendant plusieurs heures au phare de Tybee, le Savannah a commencé son voyage historique à 5 heures le lundi 24 mai, sous la vapeur et à voile à destination de Liverpool, en Angleterre. Vers 8 heures du matin le même jour, on arrime pour la première fois les pagaies. Le navire part à la voile. Plusieurs jours plus tard, le 29 mai, la goélette Contract épie un navire « avec des volumes de fumée émis » et, en supposant qu’il s’agissait d’un navire en feu, le poursuit pendant plusieurs heures, mais ne parvient pas à le rattraper. Le capitaine du contrat a finalement conclu que le bateau fumant devait être une traversée à vapeur pour l’Europe, enthousiasmant son admiration comme "un fier monument de la compétence et de l’entreprise yankee".
Le 2 juin, le Savannah, naviguant à une vitesse de 9 ou 10 nœuds, a dépassé le voilier Pluton. Après avoir été informé par le capitaine Rogers que son nouveau navire fonctionnait "remarquablement bien", l’équipage de Pluton a applaudi le Savannah trois fois, comme "l’effort le plus heureux de génie mécanique qui ait jamais navigué la mer de l’ouest." La prochaine rencontre enregistrée par le Savannah n’a eu lieu que le 19 juin, au large de l’Irlande, avec le cutter HMS Kite, qui a fait la même erreur que Contract trois semaines plus tôt et a poursuivi le navire à vapeur pendant plusieurs heures en le croyant en feu. Incapable d’attraper le navire, Kite a finalement tiré plusieurs coups de semonce, et le capitaine Rogers a immobilisé son navire, après quoi Kite l’a rattrapé et son commandant a demandé la permission d’inspecter le navire. La permission a été accordée, et les marins britanniques auraient été "très satisfaits" par la satisfaction de leur curiosité.
Le 18 juin, le Savannah a été évincé de Cork après avoir manqué de carburant pour son moteur, mais le 20 juin, le navire s’était rendu à Liverpool. Des centaines de bateaux sont venus saluer le navire inhabituel, dont un sloop de guerre britannique, un officier de qui a salué le capitaine à voile du Savannah, Stevens Rogers, qui se trouvait sur le pont. Le New London Gazette of Connecticut a plus tard rapporté la rencontre dans les termes suivants:
L’officier du bateau a demandé [Rogers], "Où est votre maître?" à qui il a donné la réponse laconique, "Je n’ai pas de maître, monsieur". "Où est votre capitaine alors?" "Il est en bas; voulez-vous le voir?" "Oui, monsieur." Le capitaine, qui était alors en bas, à l’appel, demanda ce qu’il voulait, à quoi il répondit : "Pourquoi portez-vous ce pénitencier, monsieur?" "Parce que mon pays me le permet, monsieur." "Mon commandant pense que c’est pour l’insulter, et si vous ne l’enlevez pas, il enverra une force pour le faire." Le capitaine Rogers s’écria alors au mécanicien : «Préparez le moteur à eau chaude.» Bien qu’il n’y ait pas de telle machine à bord du navire, elle a eu l’effet désiré, et John Bull était heureux de pagayer aussi vite que possible.
En approchant de la ville, le Savannah fut acclamé par les foules qui foulaient les piliers et les toits des maisons. Le navire mouille à 18 h. Le voyage a duré 29 jours et 11 heures, au cours desquels le navire a utilisé son moteur pendant 80 heures au total, soit environ 11 % du temps.
À Liverpool
Pendant le séjour du Savannah à Liverpool, le navire a été visité par des milliers de personnes de tous les horizons, y compris des officiers de l’armée et de la marine et d’autres "personnes de rang et d’influence." Reflétant peut-être le soupçon avec lequel les deux nations se considéraient encore après la récente guerre de 1812, certains soupçonnaient le navire de projeter de sauver Napoléon Bonaparte de la prison sur l’île de St. Helena; son frère Jérôme avait récemment offert une grande récompense pour un tel service.
Le Savannah est demeuré à Liverpool pendant 25 jours, tandis que l’équipage raclait et repeignait le navire, testait le moteur et réapprovisionnait le carburant et les fournitures. Le 21 juillet, le navire a quitté Liverpool à destination de St. Pétersbourg en Russie.
Suède
Le Savannah a atteint Elsinore (Helsingor), au Danemark, le 9 août, où elle est restée en quarantaine pendant cinq jours. Le 14, le navire a navigué vers Stockholm, en Suède, devenant ainsi le premier navire à vapeur à entrer dans la mer Baltique.
Le Savannah arriva à Stockholm le 22 août et, le 28, le prince de Suède et la Norvège lui rendirent visite. Le 1er septembre, une excursion à bord du navire autour des îles locales a été organisée, à laquelle ont participé les Américains et d’autres ambassadeurs, des nobles et des citoyens éminents. Alors qu’il était au port de Stockholm, le gouvernement suédois a offert d’acheter le navire, mais les conditions n’étaient pas assez attrayantes pour Moses Rogers et il a rejeté l’offre. Avant de partir, le roi de Suède, Charles XIV John, a offert à Rogers une pierre et un mulet. Le 5 septembre, le Savannah partit pour Cronstadt, en Russie, où il arriva le 9.
Russie
A Cronstadt, l’empereur de Russie monte à bord de Savannah et offre au capitaine Rogers une montre en or et deux chaises en fer. De Kronstadt, Rogers a navigué vers St. Petersburg, y arrivant le 13 septembre. Pendant le voyage de Liverpool à St. Petersburg, le moteur de Savannah a été utilisé le plus souvent, pour un total de 241 heures.
À St. Petersburg, l’ambassadeur des États-Unis en Russie a invité un certain nombre de citoyens éminents à visiter le navire. Les 18, 21 et 23 septembre, le Savannah fit plusieurs excursions à la vapeur dans les eaux au large de St. Pétersbourg, avec à son bord des membres de la famille royale russe et d’autres nobles, ainsi que des officiers de l’armée et de la marine. Pendant le séjour du navire à St. Pétersbourg, le gouvernement russe a également offert d’acheter le navire, mais encore une fois, les conditions n’étaient pas assez attrayantes pour que Moses Rogers les accepte.
Les 27 et 28 septembre, le Savannah était occupé à s’occuper du charbon et des provisions pour son voyage de retour aux États-Unis. Avant de partir, Lord Lynedoch, d’Écosse, qui avait voyagé à bord du Savannah de Stockholm à St. Peterburg, a présenté au capitaine Moses Rogers et au capitaine à la voile Stevens Rogers une urne à café en argent massif et une tabatière en or, respectivement.
Homeward crossing
Le 29 septembre, le Savannah s’embarqua pour Kronstadt lors de la première étape de son voyage de retour. Après avoir connu plusieurs jours de mauvais temps à Kronstadt, au cours desquels le navire a perdu une ancre et une aussière, Savannah a quitté Kronstadt sous la vapeur le 10 octobre à destination de Copenhague, en arrivant le 17, continuer sur Helsingor pour payer le péage de sortie de la Baltique, puis s’arrêter à Arendal, en Norvège, pour attendre le mauvais temps avant de se diriger vers la mer ouverte et sa traversée de l’Atlantique de retour. Le navire a connu des coups de vent et une mer agitée presque jusqu’aux États-Unis, et le moteur n’a plus été utilisé avant d’atteindre les eaux intérieures, la traversée ayant pris 40 jours. Le Savannah a remonté la rivière Savannah à la vapeur et est revenue saine et sauve à son port d’attache à 10 h, le 30 novembre, six mois et huit jours après la date de son départ.
Histoire ultérieure
Le Savannah est resté à son port d’attache jusqu’au 3 décembre, date à laquelle il a mis les voiles pour Washington, D.C., où il est arrivé le 16. En janvier 1820, un grand incendie ravagea la ville de Savannah, causant de graves dommages au quartier des affaires. Les propriétaires de la Savannah, William Scarbrough et ses associés, ont subi des pertes dans l’incendie et ont été forcés de vendre le navire.
Le moteur du Savannah a été retiré et revendu pour la somme de 1600$ à l’Allaire Iron Works, qui avait initialement construit le cylindre du moteur. Le cylindre a été conservé par le propriétaire de l’Allaire Works, James P. Allaire, et a ensuite été exposé à l’exposition de New York Crystal Palace de 1856. Après avoir retiré le moteur, le navire a servi de voilier entre New York et Savannah, en Géorgie, jusqu’à ce qu’il s’échoue le long de la rive sud de l’île Long, le 5 novembre 1821, puis se disloque.
Le Savannah avait prouvé qu’un navire à vapeur était capable de traverser l’océan, mais le public n’était pas encore prêt à faire confiance à de tels moyens de transport en haute mer, et la grande quantité d’espace pris par le moteur et son carburant a rendu le navire non rentable dans tous les cas. Il faudrait encore près de 20 ans avant que les navires à vapeur commencent à traverser régulièrement l’Atlantique, et un autre navire à vapeur américain ne le ferait qu’en 1847, soit près de 30 ans plus tard.
Source Wikipedia (Traduit de l'anglais)
États-Unis