KAISERIN AUGUSTE VICTORIA (1906)


Autres Noms Empress of Scotland (1921 - 1930)
Type Paquebot transatlantique
Longueur 213 m
Largeur 23,50 m
Tonnage 24 581 t.
Propulsion 2 hélices
Vitesse 17,5 noeuds
Chantier Naval AG Vulcan Stettin
Armateur HAPAG(1906 - 1919)
US Navy (1919)
Cunard (1920)
Canadien pacifique (1921 - 1930)
Pavillon Empire allemand (1906 - 1919)
États-Unis (1919)
Royaume-Uni (1920)
Canada (1921 - 1930)
Construction
Lancement 29 août 1905
Voyage inaugural 10 mai 1906
Fin de service Démoli en 1930
Total Passagers
Passagers de 1ère classe
Passagers de 2ème classe
Passagers de 3ème classe
Membres d'équipage 605

Le Kaiserin Auguste Victoria est un paquebot transatlantique allemand de la HAPAG mis en service en 1906. Il est lors de sa mise en service le paquebot au plus fort tonnage jamais construit. À la suite de la Première Guerre mondiale, le paquebot est cédé aux vainqueurs. Après quelques transports de troupes américaines, et un léger service pour la Cunard Line, le navire est cédé à la Canadian Pacific Steamship Company qui lui donne le nom d’Empress of Scotland. Il sert pour cette compagnie de 1921 à 1930, date de son démantèlement.

Lorsque la ligne Hamburg-Amerika mit le Deutschland en service en 1900, ils apprirent bientôt une importante leçon. Dans la quête de la vitesse, le confort pourrait être perdu. Le Deutschland a réussi à gagner le Blue Riband, mais ses puissants moteurs ont fait vibrer le navire lorsqu’il roulait à grande vitesse. Ces vibrations n’ont jamais été corrigées, et après seulement dix ans, le Deutschland serait réaménagé comme un navire de croisière.
Les mésaventures de la Deutschland ont amené le directeur général de la ligne Hambourg-Amerika, Albert Ballin, à prendre une décision. A partir de ce moment, l’entreprise ne mettra plus l’accent sur la vitesse, mais plutôt sur la taille et le confort. La quête du Riband bleu a été abandonnée et laissée au rival de Hambourg-Amerika Norddeutscher Lloyd. Avec la nouvelle politique de taille et de confort de l’entreprise à l’esprit, Albert Ballin a ordonné la construction de nouveaux navires. Deux de ces navires seraient proches-sœurs, leurs noms destinés comme Amerika et Europa. L’Amerika a été construit par les constructeurs de navires irlandais de Harland & Wolff à Belfast, et l’Europa a été posé comme navire n. 264 à la société allemande Vulkan Shipyards de Stettin.
Le 29 août 1905, l’Europe était prête pour son lancement. Mais maintenant il avait été décidé de changer son nom. Elle avait été organisée de manière à ce que l’impératrice d’Allemagne lance le navire, et la compagnie voulait honorer l’impératrice en lui donnant son nom. L’Impératrice approuva, et le navire fut plutôt nommé Kaiserin Auguste Victoria. Les travaux d’aménagement allaient bientôt commencer.
Le 10 mai 1906, le Kaiserin Auguste Victoria quitte Hambourg pour son premier voyage à travers l’Atlantique Nord. Elle se rendait à New York et faisait des escales à Douvres et à Cherbourg. Le navire était le plus grand navire au monde, mais il ne conserverait ce titre que très peu de temps. En 1907, le Cunarder Lusitania est entré en service et a été le premier navire à dépasser 30000 tonnes.
Le Kaiserin Auguste Victoria a rapidement acquis la réputation d’être un très beau navire, au moins à l’intérieur. Extérieurement, elle semblait presque empilée, comme si elle avait trop de ponts l’un sur l’autre. Elle avait une étrange façon de se comporter dans une mer agitée – elle n’avait jamais vraiment terminé ses roulades et se déplaçait dans des mouvements irréguliers. Mais à l’intérieur, le navire était connu pour ses décorations. L’architecte français Charles Mewès est responsable du design intérieur de l’Amerika et du Kaiserin Auguste Victoria. Sur l’Amerika et le Kaiserin, Mewès a introduit le restaurant à la carte en haute mer. Inspirés par le Ritz Carlton Hotel à Londres, ils offraient une alternative à la salle à manger de première classe. Mais lorsque les repas dans le salon étaient inclus dans le prix du billet, les passagers devaient payer un droit d’entrée spécial lorsqu’ils dînaient dans le restaurant à la carte. Ironiquement, ce droit pourrait coûter le même prix qu’un aller simple en troisième classe.

Le Kaiserin Auguste Victoria fut bientôt un navire très populaire parmi les voyageurs, la plupart à cause de ses intérieurs luxueux. Ceux qui voulaient traverser rapidement l’Atlantique Nord ne se rendaient pas sur le Kaiserin ou l’Amerika. Là où le Deutschland avait accéléré à 22 nœuds, les deux nouveaux navires n’auraient jamais dépassé 18 nœuds. Pendant les huit années suivantes, le Kaiserin Auguste Victoria a continué à desservir la ligne Hamburg-Amerika de façon très satisfaisante. Mais en 1914, les premières étincelles s’enflamment qui vont bientôt devenir le feu déchaîné de la Première Guerre mondiale. Aucune tâche immédiate ne peut être trouvée pour la Kaiserin, et elle a été mise à Hambourg en août de cette année-là. Elle a finalement été modifiée comme une troupe, au cas où elle serait soudainement nécessaire en tant que telle. Mais comme le temps le permettait, le Kaiserin Auguste Victoria ne vit aucune action pour l’ensemble du conflit, mais resta à Hambourg pendant toute la durée de la guerre.
Quand la paix est enfin arrivée en 1918, l’Allemagne et ses alliés avaient été vaincus. Le traité de paix impitoyable de Versailles en 1919 signifiait que presque tous les navires marchands allemands étaient donnés aux nations victorieuses en réparation des navires coulés et détruits. Le Kaiserin Auguste Victoria a également été cédé à la Grande-Bretagne, où elle est arrivée en mars de la même année. Il fut bientôt affrété au US Shipping Board pour être utilisé comme navire de rapatriement pour les troupes américaines.
En 1920, lorsque son rapatriement a pris fin, le Kaiserin Auguste Victoria a été affrété sur la ligne Cunard pour combler une lacune dans la course Liverpool-New York. Le 14 février, il fait sa première voile pour Cunard et il restera en service jusqu’à la fin de l’année. Le 13 mai 1921, le Kaiserin Auguste Victoria est vendu à la Canadian Pacific Railroad Company et est rebaptisé Empress of Scotland. Le navire avait besoin d’une révision et, à cette fin, il fut renvoyé à ses premiers constructeurs de Stettin. Le changement le plus notable était qu’elle était maintenant convertie en un brûleur à huile. D’autres modifications ont augmenté son tonnage avec quelques 500 tonnes et son hébergement de passagers ont été réduits d’environ mille.
L’année suivante, le 22 janvier, l’Empress of Scotland fit son premier voyage pour sa nouvelle compagnie sur la route Southampton-New York. Ce n’était pas son métier habituel. Quand elle est arrivée à New York, l’Empress of Scotland a été affrété pour une agence de voyages américaine pour une croisière en Méditerranée. À son retour, on l’a placée sur sa route Southampton-Cherbourg-Québec. Après quelques traversées, Hambourg a été ajoutée à son itinéraire de service. En 1923, l’impératrice d’Écosse subit son premier incident majeur lorsqu’elle entre en collision avec le vapeur SS Bonus à Hambourg. Les dommages subis n’étaient cependant que superficiels et ont été réparés facilement.
Au fil du temps, il est devenu évident que le monde était différent de ce qu’il était avant la Guerre mondiale. Pour tenir l’Empress of Scotland à jour, le Canadien Pacifique a modifié son système de passagers en 1927 en ajoutant une classe touristique. Mais cette expérience a échoué, et l’Empress of Scotland commençait maintenant à perdre de l’argent pour la compagnie. Par la suite, elle fut vendue à la ferraille le 2 décembre 1930, aux briseurs de Hughes, Bolckow & Co, Blyth pour £43,000.
L’arrivée de l’impératrice est devenue une occasion festive pour le peuple de Blyth. Lorsque le navire a été amarré au quai du cuirassé le 4 décembre, il a été ouvert au public pendant les jours où ses accessoires devaient être mis aux enchères. Un grand nombre de personnes sont venues à Blyth pour l’occasion, et le week-end suivant, neuf pianos, settees et chaises faciles en velours français, tapis, tapis, peintures à l’huile et beaucoup plus ont été vendus à des acheteurs anxieux. Les stewards volontaires vendaient des catalogues d’articles à un shilling chacun, et ces revenus étaient versés à l’hôpital de la ville. À un moment donné, il y avait tellement de monde à bord que la passerelle a dû être fermée.
Lors de la dernière journée d’observation publique, le 10 décembre, l’équipage squelettique du chantier à bord de l’Empress of Scotland a été réveillé par le cri du feu – l’arrière du navire était en feu. Le service d’incendie du commissaire du port était bientôt sur les lieux, de même que les pompiers de la ville. Mais le feu avait déjà acquis une prise ferme, et bientôt les flammes de 20 pieds de haut ravageaient l’Impératrice. Tout au long de la journée, plus d’une centaine de pompiers ont combattu le feu déchaîné, qui avait apparemment commencé dans le Tourist Class Barber’s Shop. Mais leurs efforts furent vains, et l’énorme chaleur causa beaucoup de dégâts au navire en feu. À la tombée de la nuit, les câbles d’amarrage avaient brûlé, et les mâts du navire se balançaient, faisant craindre qu’ils ne se renversent sur le chantier. Au début, il était prévu de remorquer l’Empress dans la rivière, mais il s’est avéré impossible d’obtenir les lignes à bord de la coque en feu. Au lieu de ça, elle a été sabordée là où elle était allongée.
Quatre jours plus tard, le feu s’était complètement éteint. Il restait un hulk tordu et brûlé, assis sur le lit de la rivière. La plupart des accessoires vendus n’avaient pas été enlevés lorsque l’incendie a commencé, et maintenant ils ont tous été détruits. Il ne restait plus qu’à commencer la démolition et le 15 décembre, les travaux pouvaient enfin commencer. Au cours des mois suivants, les deux entonnoirs et une partie de la superstructure ont été abattus. À la fin de février, l’Empress a été renfloué et pompé à sec pour permettre d’autres démolitions. Cela a duré jusqu’en mai, date à laquelle l’Empress devait être remorqué jusqu’à la cale marémotrice pour y être découpé. Malheureusement, il y avait toujours la mauvaise fortune en magasin.
Le 1er juin 1931, alors qu’il était remorqué, la structure affaiblie du navire s’effondra. L’impératrice d’Écosse se brisa en deux, une ombre triste de son moi jadis glorieux. En octobre 1931, ses derniers restes avaient été découpés.

Source thegreatoceanliners.com (Traduit de l'anglais)


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Empress of Scotland
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