Aspects techniques
Les machines à vapeur marines de l'époque étaient à rotation lente et à cylindres horizontaux (pour abaisser le centre de gravité du navire et améliorer sa stabilité), elles convenaient bien aux régimes de rotation des roues à aubes mais beaucoup moins à la propulsion par hélice.
Isambard Brunel dut recourir à un système de surmultiplication par engrenages (en bois avec des dents en gaïac) et chaîne à denture interne (principe encore utilisé sur certaines motos japonaises modernes).
Malgré tout ce système révolutionnaire causa pas mal de déboires et fut maintes fois modifié, les avantages de l'hélice (invulnérabilité aux coups de mer, meilleur rendement) compensant les inconvénients d'une machinerie encore inaboutie.

Histoire
Quand il fut lancé, en 1843, il était le plus grand navire à flot. Il transportait 120 passagers de 1re classe (dont 26 passagers en cabines simples), 132 passagers de 2e classe et 130 officiers et membres de l'équipage. L'ajout d'un pont supplémentaire fit ensuite passer le nombre de passagers à 730.
Il mit 14 jours pour traverser l'Atlantique, soit un jour de moins que le Great Western.
En 1882, le navire est converti en voilier et destiné au transport de charbon. Il est racheté par la Falkland Islands Compagny et est alors utilisé pour le stockage de charbon. En 1937, devenu trop dangereux, il est remorqué jusqu'à Sparrow Cove, une baie située près de Port William, et est abandonné sur place, la coque percée.