COLUMBUS (1924)

Autres Noms Hindenburg Homeric Type Paquebot Navire de croisière Longueur 232,89 m Largeur 25,30 m Tonnage 32 345 t. Propulsion Chaudière à vapeur à combustion d’huile, 2 moteurs à vapeur quatre cylindres à triple expansion. Vitesse 19 noeuds Chantier Naval F. Schichau, GmbH, Werk, Gdansk Armateur Norddeutsche Lloyd Pavillon Allemagne Construction 1914 Lancement 12 août 1922 Voyage inaugural Fin de service Coulé par le destroyer britannique Hyperion le 19 décembre 1939. Total Passagers 1929 Passagers de 1ère classe 480 Passagers de 2ème classe 610 Passagers de 3ème classe 596 Membres d'équipage 730

Columbus était un navire de la Norddeutschen Lloyd. Histoire Antécédents Avant la Première Guerre mondiale, la Norddeutsche Lloyd (NDL) avait fait poser la quille de deux grands transatlantiques sur le chantier naval de Gdansk (usines Schichau), qui devaient être dénommés Columbus et Hindenburg. Le traité de Versailles a fait de Gdansk un État souverain ("Ville libre de Gdansk"). Le chantier naval et la NDL ont retardé l’achèvement du chantier naval jusqu’à ce que le gouvernement britannique et une délégation allemande négociant au nom du gouvernement allemand de l’époque, Convention du 5 août 1921. Il y était notamment stipulé que le Columbus devait être cédé à la Grande-Bretagne. Il a été rebaptisé Homeric et a servi pour la White Star Line. Le Hindenburg a été construit pour la NDL et la construction a été lente en raison de la pénurie de matériel. Le navire fini a été nommé Columbus au lieu du nom Hindenburg initialement prévu pour le navire cédé. Cette décision a été prise en raison de l’ambiance anti-euthanasique qui prévalait à l’époque. Construction et équipement Le navire devait quitter la cale le 17 juin 1922 sur le chantier naval de Schichau à Gdansk. Cependant, il est resté suspendu sur la piste d’évacuation et n’a réussi à mettre la coque à l’eau que le 12 août 1922. En novembre 1923, le bateau était prêt et a quitté Bremerhaven le 22 avril 1924 pour son premier voyage à New York. Pendant ce temps, à bord, sous la direction de Hans Behrendt, des enregistrements pour le long métrage Neuland oder Das glückhaft Schiff avec les pièces Das glückhaft Schiff "Santa Maria" et Columbus, entre autres, avec Otto Honoraires dans le rôle historique de Christophe Colomb. La rencontre en mer de Santa Maria (reproduite) et du nouveau vapeur Columbus est spectaculaire. La construction du Columbus était pratiquement aussi achevée que celle de l'Homeric. A l’origine, il avait deux cheminées relativement minces et hautes, et il était très élégant avec sa proue droite et sa queue coupée. La coque était traversée par cinq ponts traversants et divisée par 14 cloisons, trois avant, deux arrière et autant d’écoutilles. Les hébergements pour passagers étaient conformes aux normes élevées connues des navires allemands et divisés en trois classes. Parmi ceux-ci figuraient les salles de réunion habituelles : salle à manger, fumoir, bibliothèque, véranda, salle de sport, etc. Le hall d’accueil était particulièrement impressionnant.

Histoire des bateaux jusqu’à la Seconde Guerre mondiale
Le 2 août 1927, au milieu de l’Atlantique, l’hélice à tribord du Columbus a éclaté. La machine à vapeur est passée à travers à cause de l’absence de résistance et a été tellement endommagée qu’une réparation ne valait pas la peine. Sur le chantier naval Vulkan de Brême, une petite machine à vapeur à triple expansion a été installée à titre de solution de transition à partir de la vapeur de cargo Schwaben, ce qui lui a permis de poursuivre ses activités dans l’Atlantique Nord à vitesse réduite. En 1929, deux nouveaux groupes de turbines à engrenages ont été installés à Hambourg, d’une puissance totale maximale de 49.000 chevaux-arbres, ce qui porte la vitesse à 23 nœuds et le Columbus dans l’Atlantique NordLe service express de la NDL a pu être utilisé.
Au cours du chantier naval, les cabines des passagers ont également été rénovées et les cheminées allégées ont été remplacées par des cheminées plus épaisses. Le visage s’est rapproché de celui des Bremen et Europa. En fin de compte, il n’a pas été aussi rapide que les deux autres, mais il a pu compter parmi les nobles paquebots à sa vitesse 22-23 kn. En tant que tel, Columbus a conduit jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale et s’est fait un nom de bateau de croisière. Par exemple, l’un de ces voyages a duré 47 jours et a fait le tour de l’Amérique du Sud.

La fin du navire
Peu avant le début de la Seconde Guerre mondiale, le bateau était en croisière dans les Caraïbes. Il a reçu l’ordre d’entrer immédiatement dans un port neutre en dehors des États-Unis. Cependant, ce n’est qu’après plusieurs arrivées en vain dans différents ports que les passagers américains ont pu débarquer à La Havane (Cuba). Le navire a ensuite atteint le port de Veracruz au Mexique avec ses dernières réserves de carburant. Le 14 décembre 1939, il est reparti, ravitaillé par un navire allemand, vers l’Allemagne. La proposition du capitaine Wilhelm de vendre le navire au Mexique et de le racheter après la guerre a été rejetée. Il a d’abord traversé les eaux neutres du Mexique et des États-Unis vers le nord pour éviter les navires de guerre britanniques. Dans les eaux des États-Unis, le navire a été accompagné de destroyers américains qui ont ensuite été remplacés par le croiseur américain Tuscaloosa. Celui-ci envoyait chaque heure sa propre position et le fait qu’ils accompagnaient le Columbus. C’est ainsi que le 19 décembre 1939, peu après avoir quitté les eaux sous contrôle américain, le navire a été découvert par le destroyer britannique Hyperion qui voulait l’attraper. Le destroyer a tiré deux tirs d’avertissement sur la proue de Columbus. Mais l’équipage ne voulait pas laisser tomber le précieux navire entre les mains des Britanniques. Il a mis le feu au vaisseau, a ouvert les vannes et est parti. Trois chauffeurs sont morts. Le Columbus a coulé dans l’Atlantique, à 320 milles nautiques à l’est du Cap Hatteras.

Le sort de l’équipage après le naufrage
L’équipage a été recueilli par le Tuscaloosa et transporté à New York. À l’époque, les États-Unis d’Amérique étaient encore un pays neutre, et les marins allemands sont arrivés aux États-Unis en tant que naufragés. Le fait de devoir monter à bord de l’hyperion aurait signifié l’internement en Grande-Bretagne.
L’équipage, y compris le capitaine, aurait pu demander son admission aux États-Unis en tant que naufragé en vertu du droit maritime, mais a déclaré à Ellis Island qu’ils souhaitaient retourner en Allemagne. Ensuite, 567 hommes et 9 femmes ont été internés aux États-Unis, au début en Californie (à Angel Island), puis au Nouveau-Mexique (Fort Stanton) et au Dakota du Sud. La plupart d’entre eux ne sont revenus à Brême qu’après la fin de la guerre en 1945.

Source allemande Wikipedia (Traduit de l'allemand)